Ile de Raiatea
238 km2, 10 063 habitants
238 km2, 10 063 habitants
Dans l'archipel des Iles Sous le Vent, Raiatea occupe la partie Sud d'un très vaste lagon qui
entoure également l'île de Tahaa.
C'est la 4ème île de la Polynésie française par sa superficie après Tahiti.
L'île a la forme d'un triangle isocèle dont la base atteint 14 km et la hauteur 20 km. Il s'agit d'un vieux massif volcanique dont les dernières coulées de lave se sont épanchées il y a environ 2,5 millions d'années. Raiatea culmine à 1 017 m au Mt Tefatoaiti et comprend au Nord une longue échine sommitale formée de trachytes et de phonolites, roches volcaniques composant notamment le plateau de Temehani. Plusieurs grandes vallées échancrent les bordures de ce massif et sont autant de milieux favorables à l'installation des hommes : baies de Vairahi, Faaroa, Opoa à l'Est, de Faatemu au Sud, de Vaihuti et Vaiaau à l'Ouest.
Les dépôts alluviaux les ont en partie comblées, offrant ainsi des terrains plats qui compensent l'étroitesse des plaines littorales.
La tradition a fait de Raiatea le berceau des civilisations polynésiennes. Aux temps anciens, elle se serait appelée Havai'i fanau'ra fenua : Havai'i le berceau des terres. Ainsi, selon les récits recueillis par l'ethnologue Peter Buck, Tahiti et les petites îles de l'archipel du Vent auraient été créées à partir d'un poisson-terre dérivant de Havai'i vers le sud-est et se partageant en autant d'îles.
Raiatea joua également le rôle d'une métropole religieuse à partir du XVIè siècle. Le grand marae de Taputapuatea fut construit à Opoa et dédié à Oro. Le culte de ce dieu gagna ensuite les îles du Vent et fut à l'origine de la construction de nombreux marae à Moorea (Papetoai) et Tahiti (Tautira, Atehuru).
Il supplanta les anciens cultes de Taaroa et de Tane pratiqués sur le marae de Vaerarai auquel se rattachait par ailleurs le clan des Teva de Tahiti.
A la différence de Tahiti, "Raiatea la sacrée" a conservé de nombreuses structures lithiques parmi lesquelles les complexes de Tainuu et de Taputapuatea, marae "international" où, d'après la tradition, se retrouvaient des prêtres venus des îles polynésiennes les plus lointaines. Des travaux archéologiques récents ont mis en valeur de nombreux marae, plates-formes d'habitat, terrasses de culture, ateliers de taille d'outillage et pétroglyphes, en particuler dans la vallée d'Avera.
C'est la 4ème île de la Polynésie française par sa superficie après Tahiti.
L'île a la forme d'un triangle isocèle dont la base atteint 14 km et la hauteur 20 km. Il s'agit d'un vieux massif volcanique dont les dernières coulées de lave se sont épanchées il y a environ 2,5 millions d'années. Raiatea culmine à 1 017 m au Mt Tefatoaiti et comprend au Nord une longue échine sommitale formée de trachytes et de phonolites, roches volcaniques composant notamment le plateau de Temehani. Plusieurs grandes vallées échancrent les bordures de ce massif et sont autant de milieux favorables à l'installation des hommes : baies de Vairahi, Faaroa, Opoa à l'Est, de Faatemu au Sud, de Vaihuti et Vaiaau à l'Ouest.
Les dépôts alluviaux les ont en partie comblées, offrant ainsi des terrains plats qui compensent l'étroitesse des plaines littorales.
La tradition a fait de Raiatea le berceau des civilisations polynésiennes. Aux temps anciens, elle se serait appelée Havai'i fanau'ra fenua : Havai'i le berceau des terres. Ainsi, selon les récits recueillis par l'ethnologue Peter Buck, Tahiti et les petites îles de l'archipel du Vent auraient été créées à partir d'un poisson-terre dérivant de Havai'i vers le sud-est et se partageant en autant d'îles.
Raiatea joua également le rôle d'une métropole religieuse à partir du XVIè siècle. Le grand marae de Taputapuatea fut construit à Opoa et dédié à Oro. Le culte de ce dieu gagna ensuite les îles du Vent et fut à l'origine de la construction de nombreux marae à Moorea (Papetoai) et Tahiti (Tautira, Atehuru).
Il supplanta les anciens cultes de Taaroa et de Tane pratiqués sur le marae de Vaerarai auquel se rattachait par ailleurs le clan des Teva de Tahiti.
A la différence de Tahiti, "Raiatea la sacrée" a conservé de nombreuses structures lithiques parmi lesquelles les complexes de Tainuu et de Taputapuatea, marae "international" où, d'après la tradition, se retrouvaient des prêtres venus des îles polynésiennes les plus lointaines. Des travaux archéologiques récents ont mis en valeur de nombreux marae, plates-formes d'habitat, terrasses de culture, ateliers de taille d'outillage et pétroglyphes, en particuler dans la vallée d'Avera.
