L'archipel des Australes comprend les 5 îles hautes de Raivavae, Rurutu, Tubuai, Rimatara et Rapa, ainsi que les îles basses inhabitées de Maria (ou Hull) et les rochers de Marotiri (ou Bass).
Ces îles sont appelées îles Australes en raison de leur situation à la latitude la plus méridionale du territoire de la Polynésie française, de part et d'autre du tropique du Capricorne.( Gentille bête, par ailleurs !)
Les îles Australes ont été rattachées aux Etablissements français de l'Océanie (E.F.O.) en 1880. Leur population atteint 6 563 habitants au recensseemnt de 1996. Les Européens et les Chinois y sont très peu nombreux.
Les Polynésiens, christianisés par les missionnaires protestants, vivent de la culture de taro, de légumes, de la pomme de terre et de leurs plantations de cocotiers, mais le climat, un peu plus frais qu'à Tahiti, abaisse le rendement du coprah. Un peu de café et des productions maraîchères et fruitières sont expédiés à Tahiti. La pêche lagonaire et hauturière est assez active.
Les habitants des Australes sont attirés par la grande ville qu'est Papeete où ils se regroupent dans certains quartiers (ex. le quartier Rurutu à Vaininiore).

Source : Présidence Tahiti