El archipiélago de las Australes incluye las 5 islas altas de Raivavae, Rurutu, Tubuai, Rimatara y Rapa, así como las islas bajas inhabitadas de Maria (o Hull) y las rocas de Marotiri (o Bass).
Estas islas se llaman islas Australes debido a su situación en la latitud más meridional del territorio de la Polinesia francesa, por una y otra parte del trópico de Capricornio.
Las islas Australes fueron vinculadas a los Establecimientos Franceses de Oceanía (E.F.O.) en 1880.
Su población alcanza 6.563 habitantes según el censo de 1996. Los Europeos y los Chinos son muy poco numerosos ahí. Los habitantes de las Australes son atraídos por la gran ciudad que es Papeete donde se agrupan en algunos barrios (p.ej.: el "barrio Rurutu" en Vaininiore).
Los Polinésicos, cristianizados por los misioneros protestantes, viven del cultivo de "taro", verduras, la patata y sus plantaciones de cocoteros, pero el clima, un poco más fresco que en Tahití, reduce el rendimiento de la copra. Se expiden un poco de café y producciones de huerta y frutas a Tahití. La pesca de laguna y de alta mar es bastante activa.

Fuentes : Presidencia Polinesia